ルカによる福音書2章1〜20節
説教: 高野 公雄 牧師

　そのころ、皇帝アウグストゥスから全領土の住民に、登録をせよとの勅令が出た。これは、キリニウスがシリア州の総督であったときに行われた最初の住民登録である。人々は皆、登録するためにおのおの自分の町へ旅立った。ヨセフもダビデの家に属し、その血筋であったので、ガリラヤの町ナザレから、ユダヤのベツレヘムというダビデの町へ上って行った。身ごもっていた、いいなずけのマリアと一緒に登録するためである。ところが、彼らがベツレヘムにいるうちに、マリアは月が満ちて、初めての子を産み、布にくるんで飼い葉桶に寝かせた。宿屋には彼らの泊まる場所がなかったからである。

その地方で羊飼いたちが野宿をしながら、夜通し羊の群れの番をしていた。すると、主の天使が近づき、主の栄光が周りを照らしたので、彼らは非常に恐れた。天使は言った。「恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである。あなたがたは、布にくるまって飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子を見つけるであろう。これがあなたがたへのしるしである。」すると、突然、この天使に天の大軍が加わり、神を賛美して言った。「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ。」天使たちが離れて天に去ったとき、羊飼いたちは、「さあ、ベツレヘムへ行こう。主が知らせてくださったその出来事を見ようではないか」と話し合った。そして急いで行って、マリアとヨセフ、また飼い葉桶に寝かせてある乳飲み子を探し当てた。その光景を見て、羊飼いたちは、この幼子について天使が話してくれたことを人々に知らせた。聞いた者は皆、羊飼いたちの話を不思議に思った。しかし、マリアはこれらの出来事をすべて心に納めて、思い巡らしていた。羊飼いたちは、見聞きしたことがすべて天使の話したとおりだったので、神をあがめ、賛美しながら帰って行った。

ルカによる福音書2章1〜20節

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私たちの父なる神と主イエス・キリストから、恵みと平安とがあなたがたにあるように。アーメン

本日の礼拝プログラムの第５段「イエスの誕生」（ルカ福音書２章１～７）ではイエスさま誕生の次第が客観的に語られています。人々の反応や出来事の意味には触れていません。これがそのまま歴史的事実であったかというと問題はありますが、大筋は書かれた通りと言ってよいと思います。

イエスさま誕生当時のパレスチナはローマ帝国の植民地になっていました。時の皇帝アウグストゥスが人口調査をせよという勅令を出し、シリア州総督のキリニウスの指揮で、ガリラヤ地方のナザレ村の住民も故郷に戻って登録することになりました。ヨセフは故郷であるユダヤ地方のベツレヘム村に向けて旅立ちます。５節《身ごもっていた、いいなずけのマリアと一緒に登録するためである》は、おだやかな表現ですが、マリアの身ごもっている子供の父はヨセフではないこと、しかしヨセフはマリアもその子も受け入れる覚悟であることを示しています。

ローマ皇帝が人口調査をしたのは、植民地の住民から税金を取り立てるためです。身重のマリアを連れたヨセフは、苦しい旅を強いられます。おかげでイエスさまはベツレヘムで生まれることになり、旧約聖書に「新しい王」はダビデ王の出身地ベツレヘムで生まれるとある預言が実現しました。皇帝はそれとは知らずに神の計画に奉仕することになったのです。

礼拝プログラムの第７段「羊飼いたちの讃美」（ルカ福音２章８～２０）で初めて、イエスさまの誕生の意味が語られます。その意味は、この出来事の場所から離れたところで、野宿をしていた羊飼いたちに明かされます。天使が現れて彼らに語りかけます。《恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである》。

ここに《大きな喜びを告げる》と訳された言葉の中に、著者ルカのお気に入りの言葉「喜びの知らせ」＝「福音 good news」という語句が含まれています。イエスさまが生まれたという知らせを含めて、イエスさまの語った言葉、行った行為を記した書物を福音書と呼んでいますが、福音とは「喜びの知らせ」という意味です。

パレスチナはもとは羊やヤギなどの小家畜の放牧を仕事とする半遊牧民が暮らす土地でした。ダビデ王も元は羊飼いであり、神さまさえも羊飼いにたとえられています。しかし、イエスさまの時代には定住が進み、多くの人は農民となっていました。羊飼いは流れ者、野宿する者として社会の片隅に追いやられた存在となっていました。その彼らに真っ先にイエスさま誕生の知らせ、喜びの知らせ＝福音は届けられたのです。

天使は続けて言います。《あなたがたは、布にくるまって飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子を見つけるであろう。これがあなたがたへのしるしである》。人類の救い主として生まれたイエスさまは、羊飼いたちと無縁な方ではありません。イエスさまもまた《宿屋には彼らの泊まる場所がなかったからである》とあるように、自分の居る場所がなく、飼い葉桶を寝床としているというのです。羊飼いたちは、自分たちも《民全体に与えられる大きな喜び》から漏れていない、神の国に招かれている、と感じたことでしょう。それで、彼らは《急いで行って、マリアとヨセフ、また飼い葉桶に寝かせてある乳飲み子を探し当て》、そして《神をあがめ、賛美し》ました。私たちの身近に、家がない人・居場所がない人・生きる上で困難を抱えている人がいるのではないでしょうか。あるいは私たち自身がそういう人の一人かもしれません。救い主の誕生の知らせは、そういう人たちにこそ届けられるのです。

《この天使に天の大軍が加わり、神を賛美して言った。「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ」》。もともと聖書でいう「平和 シャローム」は、神による正義や公平の実現を意味していました。ですから、平和とは戦争のない状態を意味するだけではなく、それだけでも素晴らしいことですが、さらに、秩序と繁栄、自由と平等、民主主義と人権尊重をも意味しています。

きょうはクリスマスの歌をたくさん歌いましたが、最後に、クリスマスの歌が平和を造り出した実例をお話ししたいと思います。

一つは、普仏戦争の最中の１８７０年のクリスマスイヴの出来事です。戦場でフランス軍とプロイセン（ドイツ）軍が対峙していた時、突然、フランス軍の一人の兵士が塹壕から飛び出して、「さやかに星はきらめき, Cantique de Noel, O Holy Night」を歌いだしました。その歌に感動したドイツ軍の兵士が今度は「いずこの家にも, Vom Himmel hoch da komm ich her」(マルチン・ルター作詞)を、そして「きよしこの夜, Stille Nacht! Heilige Nacht!, Silent Night, Holy Night」を歌い、こうして両方の塹壕からそれぞれのクリスマスの歌声が流れ、暗黙のうちに２４時間の停戦が成立。束の間でしたが、平和が造り出されたということです。

いま一つも、これと似た出来事が、１９１４年のクリスマスイヴに第一次大戦下の西部戦線でも、やはり「きよしこの夜」を巡って起こっています。この出来事は「戦場のアリア」という映画にもなり、ヨーロッパ各地で語り継がれています。

人の善意や平和への思いは厳しい現実を前にして無力に近いものですが、クリスマスは束の間であっても平和を実現させる力があります。クリスマスに「闇の世に光を」もたらします。この希望を忘れないでいてください。

人知ではとうてい測り知ることのできない神の平安が、あなたがたの心と思いとを、キリスト・イエスにあって守るように。アーメン

ルカによる福音書1章67〜79節
説教: 高野 公雄 牧師

父ザカリアは聖霊に満たされ、こう預言した。
「ほめたたえよ、イスラエルの神である主を。主はその民を訪れて解放し、我らのために救いの角を、僕ダビデの家から起こされた。
昔から聖なる預言者たちの口を通して語られたとおりに。
それは、我らの敵、すべて我らを憎む者の手からの救い。
主は我らの先祖を憐れみ、その聖なる契約を覚えていてくださる。
これは我らの父アブラハムに立てられた誓い。こうして我らは、敵の手から救われ、恐れなく主に仕える、生涯、主の御前に清く正しく。
幼子よ、お前はいと高き方の預言者と呼ばれる。主に先立って行き、その道を整え、主の民に罪の赦しによる救いを知らせるからである。
これは我らの神の憐れみの心による。この憐れみによって、高い所からあけぼのの光が我らを訪れ、暗闇と死の陰に座している者たちを照らし、我らの歩みを平和の道に導く。」

ルカによる福音書1章67〜79節

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私たちの父なる神と主イエス・キリストから、恵みと平安とがあなたがたにあるように。アーメン

きょうは待降節第４主日で、アドベント・クランツのローソクが４本ともりました。クリスマスを祝う前に４回の日曜日を待降節（アドベント）として降誕の準備と待望の時を持つのが決まりです。

さて、今日の福音書は、聖書の小見出しで「ザカリアの預言」とありますが、この個所はむしろ「ザカリアの賛歌」という呼び名で通っているでしょう。詩編以外の個所に記されている詩歌は、旧約聖書にあるのも、新約聖書にあるのも「カンティクル Canticle」と呼びますが、その日本語訳が「賛歌」なのです。

ルカ福音書の１章と２章には三つの「賛歌」が含まれています。最初あるのが「マリアの賛歌」で、ラテン語聖書の最初の言葉をとって「マニィフィカト Magnificat」（「あがめる」の意）とも呼ばれます。これは讃美歌にもなっていますし、バッハ他の作曲もあり、よく知られた歌です。二番目が今日の個所の「ザカリアの賛歌」。これも初めの言葉をとって「ベネディクトゥス Benedictus」（「ほめたたえる」の意）と呼ばれます。三番目は「シメオンの賛歌」で、初めの二語をとって「ヌンク･ディミティス Nunc Dimitis」（「今こそ去ります」の意）とも呼ばれる周知の歌です。なにしろ、私たちは毎週、これを礼拝の終わりの部分で歌っているのですから。

これらの三つうちで「ザカリアの賛歌」は、一番なじみの薄いものだと思います。しかも、聖餐式の中で必ず歌われる同名の「ベネディクトゥス」の方がはるかに有名です。こちらはマタイ福音２１章９の、《主の名によって来られる方に、祝福があるように。いと高きところにホサナ》という言葉でして、ミサ曲中の１曲としてたくさんの作品が作られています。単に「ベネディクトゥス」と言うと、ミサ曲の方と間違われるので、「ザカリアのベネディクトゥス」と呼んで区別しています。

このように、「ザカリアの賛歌」は他に比べてなじみの無い「賛歌」かもしれませんが、この詩の初めに《父ザカリアは聖霊に満たされ、こう預言した》とあるように、旧約聖書以来のユダヤ教の信仰の香りに満ち、味わい深く、クリスマスを前にして読むにふさわしい詩歌です。

まず、この歌の背景から見ていきましょう。ルカ１章５～２４と５７～６６に書かれています。マリアがイエスさまを生む６か月前に、マリアの親戚のエリサベトも男の子を生みました。この子は後に「洗礼者ヨハネ」と呼ばれるようになります。ザカリアはエリザベトの夫であり、ザカリアとエリサベトは子供のいない老夫婦でした。ザカリアはイスラエルの祭司でした。祭司は２４の組に分かれていましたが、ザカリアはその中で第８の組であるアビア組に属していました。それぞれの組は、年に２回、神の前で務めるのですが、当番が回ってくると、その組の祭司たちは神殿に集まって、朝夕くじを引いて、任務を決めたそうです。最も大切な務めが、聖所の奥で香を焚いて祈りをすることでした。当時イスラエルには２万人以上の祭司がいましたから、一組には１０００人近い祭司がいたわけで、主の聖所に入って香を焚くというのは、一生に一度あるかないかの務めでした。

ザカリアが香を焚いて祈っているとき、突然天使が現れて、香壇の右に立ちました。《ザカリアはそれを見て不安になり、恐怖の念に襲われた》とあります。大役を仰せつかったザカリアは、何事も無くつつがなく終わって欲しい、と願っていたことでしょう。神の聖所で祈りを捧げながら、そこで神と出会うことは期待していなかったのではないでしょうか。そこへ天使が現れたわけです。何かとんでもないことが起こりそうな気がします。私たちの信仰生活も、それと似た面があるかも知れません。つつがなく自分の人生を歩んでいきたい。毎日の生活の中で、神が介入してこられることは望んでいないのです。自分の人生を神に乱されては困るのです。教会の営みも、そこに神が介入してこられることを考慮に入れず、私たちの計画、私たちの行いという風に考えてしまっているのではないでしょうか。本当は、私たちの人生、私たちの教会の歩みというのは、神と出会うところから変わっていくのだと思います。

天使は言います。《恐れることはない。ザカリア、あなたの願いは聞き入れられた。あなたの妻エリサベトは男の子を産む。その子をヨハネと名づけなさい。その子はあなたにとって喜びとなり、楽しみとなる。多くの人もその誕生を喜ぶ。彼は主の御前に偉大な人になり、ぶどう酒や強い酒を飲まず、既に母の胎にいるときから聖霊に満たされていて、イスラエルの多くの子らをその神である主のもとに立ち帰らせる。彼はエリヤの霊と力で主に先立って行き、父の心を子に向けさせ、逆らう者に正しい人の分別を持たせて、準備のできた民を主のために用意する》。ザカリアはこの言葉を聞いた時に、《何によって、それを知ることができるのでしょうか。わたしは老人ですし、妻も年をとっています》と反問します。彼は一種の「しるし」を求めたわけですが、その結果、その子が生まれるまで口が利けなくなるという「しるし」が与えられました。その後、天使が予告した通り、ザカリアとエリサベトの間には、男の子が与えられました。

ザカリアが話すことを禁じられたのは、罰ではなく、子どもが生まれるまで彼が神と共にいることを求められたからと考えることができます。イエスさまは宣教を始める前に荒れ野で断食しました。洗礼者ヨハネも荒れ野にいました。荒れ野は何もない、自分と神だけの世界です。同じようにザカリアも子どもの誕生という大きな出来事を前にして心の荒れ野に退くこと、つまり人との交わりを避けて神と共にいることが求められたのではないでしょうか。イエスさまは人生の重大事を前にしてしばしば神に祈って夜を明かされました。私たちも人生の大きな出来事を前にしては、しばし神と共にいることが求められます。これから人生の重大事を迎える人もいるでしょう。迷っている人もいるかも知れません。特にそのようなとき、キリスト不在の、世間のクリスマスのざわめきの最中にあっても、ザカリアのように心の荒れ野に退き、神ともにあって神のみ旨を祈り求めてほしいと思います。

誕生から８日目に、男子には割礼を施し、名前をつけるのが当時の習慣でした。この日、人々は当然「ザカリヤ」と名付けようとします。ユダヤでは父や祖父の名にちなんで名付けるのが普通だったからです。そこで異を唱えたのは何と、エリサベツです。それでザカリアに尋ねると、天使が伝えたとおり、書き板に《この子の名前はヨハネ》と記します。そのとたんに、ふたたび話せるようになります。その後、聖霊に満たされて歌った預言が、この賛歌です。

「ザカリアの賛歌」は、７５節までの前半と７６節からの後半の二つの部分に分けられます。前半は、神を賛美しているのですが、それは神が洗礼者ヨハネを送ったからではなく、《我らのために救いの角を、僕ダビデの家》から起こしたから、つまりイエスさまを送ってくれたからなのです。この歌は旧約聖書の出来事への暗示や神を救い主として称える詩編の言葉に満ちています。ユダヤ教的な終末の希望は実現され、約束は守られ、アブラハムの契約は覚えられ、すべての敵は神が上げた「救いの角」（神の力を指す。サムエル上２章１０）によって打ち負かされるだろうと歌います。

後半も、焦点はイエスさまにあるのであって、ヨハネは《主に先立って行き、その道を整え》る者であることを明らかにします。また、ヨハネやイエスさまがこれから何をしようとしているのかということの要約になっています。後半も旧約聖書の言葉を数多く引用し、救い主イエスさまの出現を《高い所からあけぼのの光が我らを訪れ》と美しく歌っています。そしてその「あけぼのの光」たるイエスさまは《暗闇と死の陰に座している者たちを照ら》すのです。

キリストの降誕はまさに、世にはびこる矛盾や悲しみや苦しみに対する挑戦です。「世の悪」に立ち向かうに、私たちはあまりに無力であり、希望のかけらすら見つけることが難しい現実です。しかし、私たちを信仰のうちに「照ら」してくださる「あけぼのの光」が約束されています。イエスさまの到来を待ち望みましょう。

人知ではとうてい測り知ることのできない神の平安が、あなたがたの心と思いとを、キリスト・イエスにあって守るように。アーメン

ヨハネによる福音書1章19〜28節
説教: 高野 公雄 牧師

 さて、ヨハネの証しはこうである。

エルサレムのユダヤ人たちが、祭司やレビ人たちをヨハネのもとへ遣わして、「あなたは、どなたですか」と質問させたとき、彼は公言して隠さず、「わたしはメシアではない」と言い表した。彼らがまた、「では何ですか。あなたはエリヤですか」と尋ねると、ヨハネは、「違う」と言った。更に、「あなたは、あの預言者なのですか」と尋ねると、「そうではない」と答えた。

そこで、彼らは言った。「それではいったい、だれなのです。わたしたちを遣わした人々に返事をしなければなりません。あなたは自分を何だと言うのですか。」ヨハネは、預言者イザヤの言葉を用いて言った。

「わたしは荒れ野で叫ぶ声である。『主の道をまっすぐにせよ』と。」

遣わされた人たちはファリサイ派に属していた。彼らがヨハネに尋ねて、「あなたはメシアでも、エリヤでも、またあの預言者でもないのに、なぜ、洗礼を授けるのですか」と言うと、ヨハネは答えた。「わたしは水で洗礼を授けるが、あなたがたの中には、あなたがたの知らない方がおられる。その人はわたしの後から来られる方で、わたしはその履物のひもを解く資格もない。」これは、ヨハネが洗礼を授けていたヨルダン川の向こう側、ベタニアでの出来事であった。

ヨハネによる福音書1章19〜28節

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私たちの父なる神と主イエス・キリストから、恵みと平安とがあなたがたにあるように。アーメン

教会の暦で復活祭の前の四旬節（Lent レント）と、降誕祭の前の待降節（Adevent アドベント）は、同じ紫の季節です。四旬節はキリストの十字架を前にして、懺悔と痛悔と克己が強調され、悲しみの季節という思いが強いですが、待降節はもうすぐキリストが来られるという愛と喜びと期待に満ちた季節という側面が強く感じられます。とくに今日の第三主日は、アドベント・クランツのローソクの色がいつもの紫ではなく、バラ色で表わされているのですが、「喜びの主日 Gaudete Sunday」と呼ばれます。

この呼び名は、昔は礼拝の初めに唱えられる賛美唱がフィリピの信徒への手紙４章４～６であったことに由来します。《主において常に喜びなさい。重ねて言います。喜びなさい。あなたがたの広い心がすべての人に知られるようになさい。主はすぐ近くにおられます。どんなことでも、思い煩うのはやめなさい。何事につけ、感謝を込めて祈りと願いをささげ、求めているものを神に打ち明けなさい》。ラテン語聖書ではこの聖句は「喜びなさい Gaudete ガウデテ」から始まります。それで、「喜びの主日」と呼ばれます。

きょうの賛美唱は、ルカ福音１章の「マリアの賛歌」でしたが、そこでも《わたしの魂は主をあがめ、わたしの霊は救い主である神を喜びたたえます》と、「喜び」が前面に出ています。そして、第二朗読のテサロニケの信徒への手紙二５章１６以下でも、《いつも喜んでいなさい。絶えず祈りなさい。どんなことにも感謝しなさい。これこそ、キリスト・イエスにおいて、神があなたがたに望んでおられることです》と、「喜び」がテーマになっています。きょうは、救い主がもうすぐそこまで来ておられるという喜びをもって礼拝するのです。

さて、先週はマルコ福音１章で洗礼者ヨハネがイエスさまの先駆けとして現れたことを読んだことに続いて、今週はヨハネ福音１章から洗礼者ヨハネの証しについて聞きました。

きょうの福音に書かれていることが、どこで起こったのか、まずそこから話を始めようと思います。きょうの朗読個所の最後２８節に《これは、ヨハネが洗礼を授けていたヨルダン川の向こう側、ベタニアでの出来事であった》とあります。ベタニアといいますと、皆さまは、マルタとマリアの話やラザロの復活の話の舞台となったエルサレム近郊の村を思い出されるでしょう。しかし、きょうのベタニアはそれとは違って、「ヨルダン川の向こう側」つまり川の東側にあります。聖書に付いている地図で見てみましょう。聖書地図の６番「新約時代のパレスチナ」に出ています。ヨルダン川が死海に流れ込むところのすぐ右上に（実際には７ＫＭほど上流に）、きょうの話の舞台となるベタニア村の場所が記されているのを見つけられたでしょうか。ヨルダン川は北の山から深い谷を作って流れ下っているのですが、この辺りは浅瀬になっていまして、ここで洗礼者ヨハネはらくだの毛衣を着て、方々から集まった人に悔い改めの洗礼を宣べ伝えていたのです。ちなみに、現在そこには、洗礼者聖ヨハネ教会というカトリック教会と修道院が建っているそうです。

こういう活動をしている洗礼者ヨハネのもとへ、エルサレムの指導層は使者を遣わして、《あなたは、どなたですか》と質問させました。洗礼者ヨハネは答えます、《わたしはメシアではない》。《彼らがまた、「では何ですか。あなたはエリヤですか」と尋ねると、ヨハネは、「違う」と言った。更に、「あなたは、あの預言者なのですか」と尋ねると、「そうではない」と答えた》とあります。Who are you? という質問に対して、洗礼者ヨハネは I am not. と答えています。それならば、I am.（新約聖書の言葉で「エゴー・エイミ」）と言う者は誰なのでしょうか。それが、ここでの中心ポイントです。

「わたしはある エゴー・エイミ」。これは、神を言い表す一つの言い方です。出エジプト記３章にある「燃える柴」の場面を覚えておられるでしょうか。モーセが羊の群れを飼っていると、燃える柴を見ます。よく見てみようと柴に近づくと、燃える柴の間から神がモーセに語りかけます、《わたしはあなたの父の神である。アブラハムの神、イサクの神、ヤコブの神である》と。そして言います、《わたしはあなたをファラオのもとに遣わす。わが民イスラエルの人々をエジプトから連れ出すのだ》と。神はモーセを、エジプトで奴隷となって苦しんでいるイスラエルを救い出す指導者として召し出したのです。そして、《神はモーセに、「わたしはある。わたしはあるという者だ」と言われ、また、「イスラエルの人々にこう言うがよい。『わたしはある』という方がわたしをあなたたちに遣わされたのだと」》（３章１４）。

洗礼者ヨハネは、もちろん神ではありませんし、メシアでもありません。彼は、イエスさまこそが、「わたしはある」と言う方、神でありメシアである方、地上を歩まれる神であることを証ししているのです。

洗礼者は自分自身については、「それではいったい、あなたはだれなのですか」という問いに対して、《ヨハネは、預言者イザヤの言葉を用いて言った。「わたしは荒れ野で叫ぶ声である》と答えます。先週、このイザヤ書４０章について、バーテルト博士はすばらしい説教をしてくださいました。博士の許可をえて、その原文と日本語訳を今週の週報に挟んでありますので、ぜひ、お読みください。

紀元前６世紀のことですが、預言者イザヤはバビロニア帝国の首都バビロンにユダヤの民と共に捕虜となっていました。捕われの身であっても当代随一の知識人であったイザヤは、世界情勢を読んでいていました。東の隣国ペルシャのキュロス王の台頭によって、自分たちが解放されると感じとり、こう預言したのです。

《主のために、荒れ野に道を備え、わたしたちの神のために、荒れ地に広い道を通せ。谷はすべて身を起こし、山と丘は身を低くせよ。険しい道は平らに、狭い道は広い谷となれ。主の栄光がこうして現れるのを、肉なる者は共に見る》（３～５節）。《高い山に登れ、良い知らせをシオンに伝える者よ。力を振るって声をあげよ、良い知らせをエルサレムに伝える者よ。声をあげよ、恐れるな、ユダの町々に告げよ。見よ、あなたたちの神。見よ、主なる神。彼は力を帯びて来られ、御腕をもって統治される。見よ、主のかち得られたものは御もとに従い、主の働きの実りは御前を進む。主は羊飼いとして群れを養い、御腕をもって集め、小羊をふところに抱き、その母を導いて行かれる》（９～１１節）。

このように、イザヤはいったんは、キュロス王をメシアとみなして期待をかけました。確かにキュロスはユダヤの民をバビロン捕囚から解放して帰国を許しました。しかし、キュロスが本当のメシアではないことも分かってきました。預言者たちは、それではいったい本当のメシアはどのような方なのだろうと思い悩むのです。

《その人はわたしの後から来られる方で、わたしはその履物のひもを解く資格もない》とあるように、まだイエスさまは登場していないのですが、にもかかわらず、きょうの福音で、洗礼者ヨハネは、イエスさまこそがイザヤが指し示していたメシアだと証言しているのです。ヒトを本当に人とする者はイエスさまを置いて他にはいない。《見よ、あなたたちの神。見よ、主なる神》。イエスさまのうちに神を見ることができる。これが洗礼者ヨハネの信仰告白でしたし、私たちへの証しです。私たちは、ヨハネが指し示した、来たるべきイエスさまに、ヨハネと共に心を向けたいと思います。

人知ではとうてい測り知ることのできない神の平安が、あなたがたの心と思いとを、キリスト・イエスにあって守るように。アーメン

イザヤ書40章1-11節
説教: アンドルー・バーテルト 博士 – Rev. Dr. A. Bartelt

慰めよ、わたしの民を慰めよと／あなたたちの神は言われる。エルサレムの心に語りかけ、彼女に呼びかけよ、苦役の時は今や満ち、彼女の咎は償われた、と。罪のすべてに倍する報いを、主の御手から受けた、と。

呼びかける声がある。主のために、荒れ野に道を備え、わたしたちの神のために、荒れ地に広い道を通せ。谷はすべて身を起こし、山と丘は身を低くせよ。険しい道は平らに、狭い道は広い谷となれ。主の栄光がこうして現れるのを、肉なる者は共に見る。主の口がこう宣言される。

呼びかけよ、と声は言う。わたしは言う、何と呼びかけたらよいのか、と。肉なる者は皆、草に等しい。永らえても、すべては野の花のようなもの。草は枯れ、花はしぼむ。主の風が吹きつけたのだ。この民は草に等しい。草は枯れ、花はしぼむが、わたしたちの神の言葉はとこしえに立つ。

高い山に登れ、良い知らせをシオンに伝える者よ。力を振るって声をあげよ、良い知らせをエルサレムに伝える者よ。声をあげよ、恐れるな、ユダの町々に告げよ。

見よ、あなたたちの神、見よ、主なる神。彼は力を帯びて来られ、御腕をもって統治される。見よ、主のかち得られたものは御もとに従い、主の働きの実りは御前を進む。主は羊飼いとして群れを養い、御腕をもって集め、小羊をふところに抱き、その母を導いて行かれる。

イザヤ書40章1〜11節

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皆さんも、時には神が縁遠い存在、隠れた存在ではないか、さらには、存在していないように感じることがあるのではないでしょうか。多くの人は一体神は本当にいるのだろうかとか、どんな方なのだろうかという疑問を持っています。ある人は「神」をとても曖昧で、漠然とした存在と感じており、ある人は身近な、自分の必要を満たしてくれる個人的な召使のように働く神を求めています。

私たちはクリスチャンとして、一人の人格的な神を、三位一体の神を知っています。神は全世界の創造者でありながら、私たち一人一人を個別に知ることを望み、さらに私たちを名前で呼ぶことを望んでおられます。

神はまた私たちの贖い主であり、救い主であって、私たちの精神的、肉体的にもっとも必要とするものを満たしてくださいます。神は創造した者が離れていくのを見守っているだけでなく、連れ戻すために来てくださいます。

しかし、私たちクリスチャンでさえ、時には、神が遠い存在で隠れているように思えます。この世界の、悪と苦難と、神に対する公然たる罪と反逆の中で、神はいったいどこにおられるのだろうか。地震や津波に襲われた世界の中で、神はいったいどこにおられるのだろうか。たとえ、アメリカの私たちが市民として、またルター派の兄弟姉妹として支援するとしても。そしてアメリカの私たち自身も近年は記録的な自然災害を経験してきたのです。

これらの災害は、神の罰なのでしょうか。それとも、神はまったく関与していないのでしょうか。気候変動がもたらす結果でしょうか。ただの偶然でしょうか。単に最悪の年なのでしょうか。あるいは、まさにローマ書８章でパウロが言っている、罪に堕ちた被造世界の結末としての「うめき」なのでしょうか。

本日のイザヤ書のテキストは、神の民がいったい神はどこにおられるのかと自問している時に語りかけた箇所であります。はたして神はおられないのでしょうか、あるいはただみ顔を隠しているだけなのでしょうか。

その当時、初めはアッシリア、次にバビロンによって神の民は崩壊に直面していました。そして、イザヤ書４０章の有名なみ言葉によって、預言者が慰めのメッセージを伝えます。事実、神は預言者イザヤを通して神の民に語ったのであります。その時はそう見えたかもしれませんが、彼らを忘れ去ったわけでも、見捨てたわけでもなかったのです。

彼らは以前にもそのような絶望を経験していました。神の民の歴史は、悲しみと不幸、破壊と絶望の時を多く経験しています。エジプトの奴隷時代を思い出してください。神もまたよく覚えてくださっています。そして、何が起こったか思い出してください。神は強いみ手によって彼らを救い、導き、荒野へと連れて行かれました。彼らはそれを良い計画とは思わなかったようですが、神にはすばらしいご計画がありました。神はシナイの荒れ野で彼らを神の民とされたのです。

そして、イザヤの時代に、神は「第二の出エジプト」のような新しいこと行うと言われました。今度は砂漠をさまようようなのろのろした旅ではありません。高速道路（日本だったら、新幹線？）を造って、約束の地へ彼らを連れて行くと言うのです。

いまや、すべて肉なる者は（誰もが）、神がその民と共にいるのを見るであろう。

これは、慰めと喜びに満ちた実にすばらしい宣言であります。そして、それは今や私たちに、この待降節第二週に私たちに告げられているのであります。私たちはふたたび神を待ち望んでいることに気づかされるのです。目で見ることはできませんけれども、神は最もリアルに個人的な方法で私たちと共におられるのです。

このテキストの中心は９節にあります。そこで預言者は、神の民に「あなたたちの神はここにいる。あなたたちと共にいる。神がおられるしるしが見えますか」と呼びかけます。

神はあなたたちの罪をゆるしてくださいました。あなたたちに命を与えてくださいました。それは、いかなる国家も戦争も、自然死でさえもが私たちから奪い去ることができない命です。

神の腕は、まさに神の国を司る力を持っています。それと同時に子羊をやさしく抱く良き羊飼いの柔和な腕でもあります。

キリストに連なる親愛なる友である皆さん、私たちの神は現実です。隠れているように見えても、イエス・キリストの人格において、自らを私たちに現わされました。これが、待降節のメッセージです。私たちの神はこの地上に来てくださった。私たちを救うために来られました。そして、再び来られます。

きょうの福音書は、最後の偉大な預言者である洗礼者ヨハネとの関連を示しています。彼はイエスさまの到来を告げるために、このテキストの言葉をそのまま復唱します。あたかも彼は当時の人々に「あなたたちの神はここにいる」と語っているかのようです。

私たちは、イエスさまにおいて神を見ることができます。彼が慰めをもたらすために来たのですが、それは、私たちの罪が赦されること、罰が過去のものとなるたことを、ただ「告げる」ことによってではありません。「彼はわれわれの苦しみを負い、われわれの悲しみを担った」とイザヤが後に語るたように（イザヤ５３章参照）、私たちの罪に対する罰を自らの上に引き受けられたのです。

イエスさまの死と復活によって、私たちに、自然の大災害や自然死でさえも二度と取り去ることのできない命を与えてくださいました。被造物の「うめき」の真中にあっても、私たちに平安をもたらしてくださいます。私たちの創造主であり贖い主である神は、イエス・キリストを通して私たちを新しい存在としてくださいました。それは、地上のいかなるものも破壊することはできません、

そうです。この時代の苦しみの最中にあっても、神は私たちと共にいまして、私たちを慰め、励ましてくださいます。

今の時代の成功と繁栄の中にあっても、神は私たちと共にいまして、何が永遠に続くものかを私たちにお示してくださいます。

私たちの日々の生活の葛藤の中にあっても、神は私たちと共にいまして、私たちを赦してくださいます。

そして、隠れている遠い存在のように思える時でも、神は私たちと共にいてくださいます。

最後に個人的な話で締め括りにしたいと思います。皆さんも「かくれんぼ」を小さな子どもとしたことがおありになるでしょう。我が家では、玄関口からリビングルーム、台所、そしてまた玄関口へとぐるっと走り回れるようになっています。お父さんが隠れ、子どもたちはお父さんを探して家の中をぐるぐる走り回ります。私は実際にはしばしばただ隅っこに立っているだけだったのですが、私の娘は私の前を通過して走り去ります。仕方なく、私は前に出ていきます。すると、娘は私を目がけて走ってきます。そして、子どもは何と言うか、皆さんお分かりですね。「お父さん、見つけた」。もちろん、私はずっとそこにいたのです。ただ、私が自分からここにいることを示すまでは、娘が気づかなかっただけなのです。娘は、私を見つけると、喜びいさんで「見つけた！」と言うのです。

キリストに連なる親愛なる友である皆さん、

待降節は、神が「私はここにいる」と告げる時です。

イザヤは暗やみをさまよう人々に告げました、「あなたたちの神はここにいる」と。

私たちは、神のみ前を走って通り過ぎてしまうそんな世界に住んでいます。そして、神はいったいどこにいるのか、なぜ隠れているのかと不思議に思うのです。イエス・キリストにおいて神は言われます、「あなたたちの神はここにいる」と。

聖霊によって身ごもり、おとめマリアより生まれて、この世に来られた救い主において、神は言われます、「あなたたちの神はここにいる」と。

神の恵みによって私たち一人一人の人生に関わってくださり、嘆き悲しむ者を慰めるため、弱き者を強めるため、死んだ者をよみがえらせるためにこの世に来られた救い主の真実の人格において、「あなたたちの神はここにいます」。

私たちに与えられたいのちによって、死に至るまで、しかも十字架の死に至るまで、私たちのために、そして私たちの救いのために与えられたいのちによって、「あなたたちの神はここにいます」。

イエスさまの恵みのうちに、イエスさまの力によって、イエスさまの奉仕のうちに生きる私たちのいのちによって、神は私たちを取り巻く世界に言われます、「あなたたちの神はここにいる」と。

異なった場所・文化から私たちを集め、キリストのみ前を取り囲み、あらゆる国民・民族の人々が口々に「聖なるかな、聖なるかな、聖なるかな、万軍の主のなる神」と歌う信仰の交わりの中で、私たちの神はみ言葉と水において、パンとぶどう酒において私たちのもとに来ます。「あなたたちの神はここにいます」。

決して忘れないでください。人生の最悪の時にあっても、死に直面している時にあっても、私たちの神は共にいてくださり、新たないのちを与えてくださることを、そして私たちは顔と顔を合わせて神を見ます、そしてとこしえに言うことを、「あなたたちの神はここにいる」と。

父と子と聖霊のみ名により、アーメン。

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“Here is your God!”

Comfort, comfort my people, says your God. Speak tenderly to Jerusalem, and proclaim to her that her hard service has been completed, that her sin has been paid for, that she has received from the LORD’s hand double for all her sins.

A voice of one calling: “In the wilderness prepare the way for the LORD; make straight in the desert a highway for our God. Every valley shall be raised up, every mountain and hill made low; the rough ground shall become level, the rugged places a plain. And the glory of the LORD will be revealed, and all people will see it together. For the mouth of the LORD has spoken.”

A voice says, “Cry out.” And I said, “What shall I cry?” “All people are like grass, and all their faithfulness is like the flowers of the field. The grass withers and the flowers fall, because the breath of the LORD blows on them. Surely the people are grass. The grass withers and the flowers fall, but the word of our God endures forever.”

You who bring good news to Zion, go up on a high mountain. You who bring good news to Jerusalem, lift up your voice with a shout, lift it up, do not be afraid; say to the towns of Judah, “Here is your God!”

See, the Sovereign LORD comes with power, and he rules with a mighty arm. See, his reward is with him, and his recompense accompanies him. He tends his flock like a shepherd: He gathers the lambs in his arms and carries them close to his heart; he gently leads those that have young.

Isaiah 40:1～11 (New International Version, NIV)

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There are times when God seems far away, hidden, even non-existent. For many people the question is whether there even is a god – or what kind of a God He is. Some perceive “God” as very vague and general; others want a god who is close to them, even acts like a personal servant to meet their needs.

As Christians, we know a personal God – in fact, a God in three persons, blessed Trinity! He is the Creator of all the world, yet He wants to know each of us as an individual, even calling us by name.

He is also our Redeemer, our Savior, who has met our deepest needs in both spirit and body. He has watched His creation go away from Him, but He has come to claim it back.

But even for us Christians, God can seem far away, hidden. Where is God in a world of evil, hardships, open sin and rebellion against Him? Where is God in a world of earthquakes and tsunamis, even as we in the United States both as citizens and as Lutheran brothers and sisters support you in Japan, and even as we in the United States have ourselves experienced a record number of natural disasters in these recent years!

Are these punishments from God? Or is God involved at all?? The result of climate change? Simple chance? A really, really bad year? Or just the result of a fallen creation that is “groaning” as St. Paul says in Romans 8.

Our text from Isaiah speaks to God’s people at a time when they wondered where God was. Was He there at all — or just hiding His face?

At that time, God’s people were facing destruction by the nations around them, first Assyria and then Babylon. And in these well-known words of Isaiah 40, the prophet speaks a message of comfort. Actually God was telling His prophets to comfort His people, to announce to them that they were not forgotten or forsaken, even if it appeared that way.

They had faced despair before. The history of God’s people is filled with times of sorrow and sadness, destruction and despair. Remember the slavery in Egypt? God did, too. And remember what happened: God led them out by a mighty hand, but right into the wilderness. They were not so sure this was a good idea, but God had a greater idea. He would form them as His people at Sinai.

Now at the time of Isaiah, God had said He would do a new thing, like a second exodus. This one would not be a slow journey, lost in the desert. He would make a highway, an expressway (like a bullet train?) for them to come home to their land of His promise.

In fact, all flesh – everyone – would now see and witness God’s presence with His people.

This is a wonderful proclamation of comfort and joy, and it comes to us now in the second week of another Advent season. Again we are reminded that we are waiting for God, a God who is not seen yet is present with us in a very real and personal way.

The focus of this text really comes in verse 9, when a messenger comes to God’s people to say, “Here is your God! He is here. He is with you. Can you see the signs of His presence?”

He has forgiven your sins. He has given you life. It is a life that no nation or war or even natural death can take away from us.

His arm is an arm of power, ruling the kingdom of God. His arm is the tender arm of a good shepherd gently holding the little lambs.

Dear Christian friends:

Our God is real. He may seem hidden but He has shown Himself to us in the person of Jesus Christ. That is the message of Advent: Our God has come to earth. He has come to save us. And he will come again.

Our Gospel shows the connection to the last of those great prophets, John the Baptist, who echoed the words of our text in announcing Jesus. It is as though he said to the people of his day, “Here is your God!”

In Jesus we see our God. He came to bring comfort not just by announcing that our sin is forgiven and that our punishment is past, but even to take the punishment for our sin upon Himself, as Isaiah would say later, “He has born our griefs and carried our sorrows.”

By his death and resurrection, he came to give us a life that can never be taken away, not by natural catastrophe and not by natural death. He came to bring us peace, even in the midst of a groaning creation. Our creator and redeemer has make us into a new creation, in Christ Jesus, that nothing on earth can destroy.

Yes, even in the sufferings of this present age, God is with us, to comfort and sustain us.

Even in the successes and prosperity of this age, God is with us, to show us what lasts forever.

Even in the struggles of our daily life, God is with us, to forgive us,

And even when God seems far away and hidden, God is with us.

If I may close with a personal story, you, too, may have played “hide and seek” with your small children. Our house is one in which you can run in a circle, from the front hall to the sitting room to the kitchen to the front hall. Daddy would hide and the children would run around and around to find him. Actually, I would often just stand in the corner, but my daughter would run right past me. Then I would step out and she would run right into me. And do you know what she would say? “Daddy, I found you.”

Of course, I was there all the time. And she did not find me as much as I revealed my presence to her. But she delighted to know that I was there, and she would say, “here you are!”

Dear friends in Christ,

Advent is God’s time to say, “here I am.”

Isaiah spoke to people walking in darkness, and he said, “Here is your God!”

We live in a world that runs right past the presence of our God, and even we sometimes wonder where – and why – God seems to be hiding. But In Jesus Christ, God says: Here is your God!

In the person of a savior who came into our world, conceived by the Holy Spirit and born of the virgin Mary, God says: Here is your God!

In the real person of a savior who touched lives with God’s grace, who came to comfort those who mourn, to strengthen the weak, even to raise the dead, HERE IS YOUR GOD!

By a life given for us, even unto death, yes death on a cross, for us and for our salvation: HERE IS YOUR GOD!

By our lives lived in his grace, by his power, and in his service, God says to the world around us: HERE IS YOUR GOD.

In the fellowship of faith that brings us together from different places and cultures, to gather around the presence of Christ, where those of every nation and tribe and people and tongue sing, “Holy, Holy, Holy, Lord God of Saba’oth,” our God comes to us in Word and water, in bread and wine: HERE IS YOUR GOD.

And know this, that even in the darkest days of life, and into the face of death, our God has been there and given us a new life where we shall see him face to face, and forever say, here is our God!

In the name of the Father, Son, and Holy Spirit, AMEN.